— Так когда вы с моей сестрой заедете ко мне в гости, Тайлер? — доносится веселый голос сестры, пока я следую за отцом. — Чтобы ты знал, я готовлю изумительные равиоли.

В кабинет я захожу, преисполненная спокойствия и уверенности в собственной правоте.

— И на этого парня ты променяла Итана? — гремит родитель, едва дверь за мной захлопывается. — Перспективного юриста на бойца без правил, который в будущем хочет стать тренером?

— Я думала, ты любишь бои без правил.

— Я люблю смотреть их по телевизору. И никогда не предполагал, что с одним из этих груш для битья моя младшая дочь решит связать свою жизнь.

— То есть они достаточно хороши, чтобы тебя развлекать, но недостаточно, чтобы сидеть с ними за одним столом и проявить уважение? Не слишком ли скандальное заявление для представителя власти? Вряд ли бы народ Бостона такое оценил.

— Ты передергиваешь, Рика, — кривится отец, хотя мы оба знаем, что это не так. — Подумай, что ждет тебя с этим парнем? Итан воспитанный, интеллигентный, имеет вес в обществе. В нем я, по-крайней мере, уверен…

— Твоя уверенность — совсем не главное здесь, пап. — перебиваю его. — Прежде всего должна быть уверена я. И я люблю его. — добавляю с улыбкой. — Тайлер делает меня абсолютно счастливой.

— Я думал, моя младшая дочь умнее своей ветреной старшей сестры. — качает головой отец, вкладывая в это движение всю горечь своего разочарования.

— Разве ты любишь меня за то, что я принимаю умные решения, пап? Неужели тебе важнее раз в месяц лицезреть фальшивую проекцию счастья на семейном ужине, чем быть уверенным, что твоя дочь по-настоящему счастлива? Каково тебе будет знать, что твоя дочь живет с нелюбимым человеком лишь для того, чтобы потешить твои представления о том, какой должны быть ее жизнь?

— Как политик, я привык смотреть в будущее, Рика. — жестко произносит отец. С этим парнем у тебя этого будущего нет. С первого взгляда бросается в глаза, что вы не одного поля ягоды. Любовь, страсть, все это проходит. А что вы будете делать дальше?

— Не знаю, пап. — пожимаю плечами. — То же что и все. Ходить на ужины и по магазинам. Купим дом, заведем детей. Уверена, Тайлер будет прекрасным отцом.

Отец молчит, уперевшись ладонями в стол, явно не разделяя моей уверенности.

— Пап. — шагаю к нему ближе. — Ты ошибочно полагаешь, что твои слова или демонстративное пренебрежение могут что-либо исправить. Это не так. Мои отношения с Тайлером — вопрос решенный, и твоя родительская задача — это принять.

— Я не примаю ваш союз, Рика. — отрезает отец.

— Это твое право, пап. Но ты, по крайней мере, можешь сделать вид из любви и уважения ко мне. А если этого не случится, то нам придется видеться реже, потому что даже от семьи я не потерплю неуважения к моему выбору.

Я быстро целую его в щеку и выхожу из кабинета, оставив его переваривать услышанное. Каким бы тяжелым человеком отец не был, я знаю, что он любит меня, а ради любви можно смириться с многим.

26

— Ты не рассказала мне, как прошла встреча с Итаном, — напоминает сестра, когда мы входим на кухню с горой грязной посуды.

— Все прошло на удивление спокойно. — загружаю тарелку в посудомойку. — Разумеется, наш союз с Тайлером не вызвал в нем восторга, но расстались мы на мирной ноте. Итан даже сказал, что я могу обратиться к нему, если мне понадобится помощь.

Сестра убирает со лба упавшую прядь волос и задумчиво произносит:

— Либо у адвоката-зануды под пиджаком спрятаны ангельские крылья, либо он очень кривит душой. Я, разумеется, ни в чем тебя не обвиняю, но ты просто на секунду представь, что бы ты чувствовала, если бы в один прекрасный день Итан ушел ко мне?

Даже представлять не хочу. Наверное, мой мир бы рухнул. И не только из-за предательства Итана, а еще и потому что в один день я потеряла бы двоих самых близких мне людей.

— Мне было бы очень больно. — признаю. — Но в этом случае потеря усугубилась тем, что помимо парня, я бы потеряла лучшую подругу. У Тайлера с Итаном отношения далекие от того, чтобы назвать их даже приятельскими.

— Вот это то и странно, толстушка, — мягко говорит сестра. — Было бы куда естественнее, если бы он метал гром и молнии. Отказался бы от встречи или, на худой конец, внес твой номер в черный список. Но это? «Обращайся за помощью»? Снобизм твоего бывшего парня заметен почти также как гель в его волосах. Помимо задетых чувств, это еще и сокрушительный пинок по его самолюбию. Какой афронт: его блестящей адвокатской заднице предпочли стальные мускулы его ненавистного младшего брата.

— Я думала, тебе нравится Итан. — смотрю на нее с недоумением.

— Разумеется, я не испытываю неприязни к Итану, Рика, но он мне НЕ нравится. Просто не видела смысла этого показывать, когда ты была с ним. Видишь ли, я ценю с людях естественность и приветствую очаровательные недостатки, а Итан… это человек, которого я не понимаю. Словно смотришь на манекен в мужском отделе, пытаясь угадать, что творится в его пластмассовой голове.

Все-таки Дженни удивительный человек. Ее способность любить превосходит потребность высказать свое мнение, а это большая редкость.

— А Тайлер тебе нравится? — с любопытством смотрю на нее.

— Волчонок? — вскидывает брови сестра. — С ним ты сияешь, толстушка. Этот парень, в отличие от его старшего брата, настоящий. И, к слову, очень надеюсь, что у него и в штанах все в порядке, потому что…

— Так, стоп. — со смехом перебиваю ее, ударяя по плечу. — Тебе не достанется даже воображаемого кусочка Тайлера.

— Чуть больше двух недель в объятиях альфы и вот она уже собственница, — хихикает сестра и, обняв за шею, тянет в сторону гостиной. — Пойдем, пока мама-крольчиха не растерзала твоего волка расспросами.

Когда мы возвращаемся к столу, отца уже нет, а мама и Тайлер мирно беседуют в одиночестве. Кажется, ее позиция относительно моего выбора не столь категорична.

— Мам, мы, наверное, пойдем спать. — обняв Тайлера за плечи, утыкаюсь подбородком ему в макушку. — Завтра рано выезжать обратно в Нью-Йорк.

В мамином взгляде мелькает смятение, но ей все же удается замаскировать его улыбкой. Наверное, она вовремя поняла, что в мои двадцать шесть глупо пытаться развести нас с Тайлером по разным спальням.

— Спокойной ночи, миссис Таунсенд, — негромко произносит Тайлер, поднимаясь со стула.

— Спокойной ночи, Тайлер. Спокойной ночи, Рика. — прощается мама и переводит взгляд на сестру. — А ты присаживайся, Дженни, расскажи, как у тебя дела с тем ухажером… Дэвид, кажется?

Оставив маму тешить себя надеждой, что Дженни в ближайшее время выйдет замуж, обхватываю руку Тайлера и утягиваю к лестнице на второй этаж. Мне не терпится показать ему свою спальню и, наконец, как следует поцеловать.

— Смотри, это я третьем классе. — указываю на фотографию в рамке на стене. — Кажется, тогда я считала, что мне очень идут хвостики.

Тайлер приближает лицо к снимку и уголки его губ приподнимаются в призрачной улыбке:

— Ты похожа на ангела.

— О, уверяю тебя, я была еще тем дьяволенком.

Наши взгляды встречаются, и в тихом полумраке моей юношеской спальни мгновенно начинает искрить сексуальное напряжение.

— Поцелуй меня, Тай. — тихо прошу, расстегивая пуговицу у себя на рубашке.

Без слов Тайлер шагает ближе и, положив ладонь мне на шею, обхватывает мои губы своими. Целует глубоко и жадно, с каждой долей секунды усугубляя голод по нему.

— В комнате отличная шумоизоляция, — бормочу, нащупывая ремень на его джинсах. — Я обожала громко слушать музыку.

Среди нас двоих я не единственная, чей рассудок помутнен желанием. Поведение Тайлера теряет привычную сдержанность: руки уверенно сдирают с меня рубашку, дыхание сбивается, перемежаясь с возбужденными хрипами. Это еще одна причина, почему я так люблю заниматься сексом с ним — мне нравится видеть пробоины в его самообладании. Знать, что я та, кто заставляет его терять контроль над своим спокойствием и выпускать наружу его первобытную сущность.