Я покидаю салон автомобиля, раздираемая угрызениями совести. Куда проще было найти оправдания собственной слабости, когда Итан не был так со мной мил.

За бутылкой сухого вина мы с Дженни обсуждаем всевозможные сплетни, деликатно обходя ситуацию с Тайлером, и после того, как выполняем месячный план по калориям, разбредаемся по комнатам. Залезаю в кровать, и утонув головой в подушке, открываю интернет. Несколько секунд бесцельно таращусь в экран, после чего быстро забиваю в поисковой «Тайлер Нортон».

Первой открывается его фанатская страничка в инстаграм с более двухстами тысячами подписчиков. В основном это фотографии с боев, но есть и те, где он выходит с сумкой из спортзала, или хмуро смотрит в камеру, позируя для селфи с ошалевшими от счастья фанатками. Последнее фото отмечено геолокацией штата Кентукки и подписано: «Волчонок нокаутировал Сорви-Голову меньше, чем за шесть минут, не позволив тому ни разу себя ударить». Губы непроизвольно дергаются в улыбку: быть может, это просто совпадение, но я предпочту думать, что Тайлер держит данное мне слово.

Перелистываю страницы поисковика, пытаясь раздобыть хоть какую-нибудь информацию о его детстве: заметки википедии, выдержки из интервью, но не нахожу ровным счетом ничего. Тайлер словно из-под земли на свет появился.

Отчаявшись выяснить о нем что-нибудь новое, тянусь выключить ночник, но в этот момент телефон, брошенный на одеяло, коротко вибрирует. Восторг, трепетные мурашки и адреналин — все это делают со мной шесть букв, горящих на экране. Тайлер.

Все в порядке?

Все совсем не в порядке. Я не могу перестать думать о тебе.

Это слабовольное признание я оставляю при себе, и дрожащими от волнения пальцами набираю:

У меня все хорошо. Сегодня ночую у сестры. А как твои дела? Где ты сейчас?

Тайлер: Я в Луисвилле. В гостинице. Почему у сестры?

Потому что не могу заставить себя спать с Итаном после того, что произошло между нами.

Рика: Дженни предложила устроить девичник. Женские штучки, если ты понимаешь, о чем я.

Женские штучки? Если ты понимаешь, о чем я? Боже, что я несу.

Тайлер: Я думаю о тебе.

При взгляде на эти короткую фразу сердце пропускает удар, и начинает колотится в удвоенном ритме. Помнит обо мне, не взирая на мили и толпы фанаток.

Рика: Я за тебя волнуюсь, Тай.

Тайлер: Не нужно. Мне ничего не угрожает.

Я не успеваю ответить, потому что телефон снова вибрирует во влажной ладони.

Тайлер: Пришли мне свою фотографию.

Хотя Тайлер не попросил ни о чем особенном, щеки мгновенно пунцовеют. Наверное, потому что никто из тех, с кем я встречалась, не просили этого сделать.

Сажусь на кровать и, быстро прочесав пальцами волосы, навожу на себя объектив камеры. Поколебавшись, опускаю телефон немного ниже, чтобы в фокус попал верх груди, прикрытой пижамной майкой. Чтобы фото не слишком походило на тупое селфи, убеждаю себя. Несколько раз жму на иконку фотоаппарата и, приблизив экран, разглядываю то, что получилось. Потемневшая от волнения синева глаз, неловкая улыбка, каштановые пряди, хаотично разметавшиеся по плечам и затемненная ложбинка груди. Можно попытаться сделать лучше, но тогда этот процесс растянется в вечность.

Выдохнув, непроизвольно жмурю глаза и жму «отправить».

В течение тридцати секунд в ответ ничего не приходит, несмотря на то, что Тайлер находится онлайн. Я вдруг явственно представляю, как он сидит на кровати гостиничного номера и разглядывает мою фотографию.

Тайлер: Самое красивое, что я когда-либо видел. 

Я столько раз перечитываю это сообщение, что экран успевает погаснуть, и в его почерневшей гладкости вижу отражение своей глуповатой улыбки.

Рика: Теперь ты. Пришли мне свое фото.

Нетерпеливо кручусь на кровати, ожидая его ответа. Проходит минута, две, три. Я перегнула палку? Он не хочет фотографироваться?

От звука вибрации я вздрагиваю и впиваюсь глазами в экран. Оттуда на меня смотрит лицо Тайлера: взгляд сосредоточенный, но не хмурый. Кажется, его волосы стали короче, придавая красивому лицу большую жесткость. В кадр попадают рельеф плеч и выраженная линия ключиц. Он без футболки. Возможно, в шортах или в полотенце. А возможно…черт, нужно прекращать фантазировать.

Тайлер: Я никогда не фотографировал себя.

Рика: Для первого раза у тебя отлично получилось.

Тайлер: Я бы хотел твое фото без одежды. 

Замираю с телефоном в руках, ощущая, как мощная волна возбуждения жаром ударяет по бедрам.

Рика: Ты всегда делаешь то, чего тебе хочется, Тай?

Тайлер: Да. Но я учусь себя сдерживать. 

Прежде, чем я успеваю придумать достойный ответ, приходит еще одно сообщение:

Тайлер: Для тебя.

Нервно ерзаю на кровати, кусая губы, пока пальцы сами выстукивают провокационный вопрос, который мне совершенно точно не стоит задавать.

Рика: А что если бы тебе не нужно было сдерживать себя со мной?

Точки на экране мелькают мучительно долго.

Тайлер: Сделал бы тебя своим домом и не выходил сутками.

Во рту пересыхает, и сердце впадает в агрессивную тахикардию. Мне нужно это прекратить сейчас же. С каждым следующим сообщением я все больше перехожу черту, погружая себя в одержимость, от которой жажду избавиться.

Вдавив пальцы в серый металлический корпус, быстро печатаю:

Спокойной ночи, Тайлер. Помни, что обещал не подставлять себя под удар. 

Ответ приходит через секунду.

Ты должна выбрать меня. 

17

— Чего ты носишься, как заведенная белка? — усмехается сестра, поглядывая на меня из-за дымящейся кружки с кофе. — До начала твоих больничных будней еще полтора часа, да и отвергнутый Ромео, кажется, еще не подъехал.

— Совсем вылетело из головы, что нужно успеть забежать в аптеку. Вчера я пропустила прием противозачаточных, из-за того что не смогла их найти. Как сквозь землю провалились, ей-Богу.

Сестра замирает, так и не сделав глоток, и несколько секунд наблюдает, как я при помощи расчески и пары заколок формирую на голове подобие укладки.

— Знаешь, — говорит медленно. — я давно отказалась от таблеток. Давай-ка я дам тебе телефон моего гинеколога. Один укол, и ты свободна от нежелательной беременности на полгода.

Оторвавшись от столешницы, скрывается в комнате и секунд через тридцать возвращается с визиткой в руках.

— Тара Ульрих. — протягивает пластиковый прямоугольник. — Исключительный специалист по вагинам. Позвони ей.

Засовываю визитку в карман пиджака и посылаю сестре благодарную улыбку. Приятно, что она так обо мне заботится.

— Спасибо, Джен. Позвоню ей завтра.

Вернувшись в спальню за телефоном, в третий раз за сегодняшнее утро перечитываю переписку с Тайлером, от чего тянущее чувство в левой половине груди усиливается. Может быть, написать ему? Пожелать ему хорошего дня или что-нибудь в этом роде. Осекаю неуместный порыв, напоминая себе, что через пятнадцать минут за мной заедет Итан, мужчина, с которым меня связывают отношения и который не заслуживает того, чтобы его обманывали. Закрываю мессенджер и набираю номер, который дала мне Дженни.

На том конце провода приятная девушка предлагает записать меня к доктору Ульрих назавтра в удобный для меня обеденный перерыв. Подтвердив визит и назвав свои данные, вешаю трубку. Собираюсь убрать телефон в сумку, но ощущение зудящего беспокойства меня останавливает. Может быть, виной тому мое щепетильное отношение к собственному здоровью, а может свою роль сыграла тревога, которая почудилась мне в глазах сестры, но я решаю перезвонить в клинику снова.

— Здравствуйте. — быстро наговариваю в трубку. — Я только что подтвердила свой прием у доктора Ульрих…Мое имя Рика Таунсенд. Не подскажете, а нет ли свободного окна на сегодняшний день? Боюсь, завтра у меня могут возникнуть проблемы со временем.