Когда мы въезжаем в ворота, сердце знакомо екает от странного привкуса радости и смущения: во дворе стоит машина Тайлера, а в окнах гостиной горит свет. Итан что-то зло бормочет себе под нос, но я опускаю на себя защитный звуконепроницаемый колпак, не позволяя себе слышать очередное оскорбление в адрес Тайлера. Нам обязательно нужно будет обсудить эту непонятную ситуацию между ними. Мне невыносимо, когда в моем присутствии пытаются оскорбить или унизить человека.

Входим в гостиную, и от открывшегося вида губы невольно трогает улыбка: Тайлер сидит на диване, углубившись в книгу. Судя по обложке, это «Изгои». Я очень люблю этот роман, и мне неожиданно приятно сознавать, что у нас с ним есть что-то общее.

— Просто удивительно, — саркастично бросает Итан, останавливаясь в дверях. — Ты еще не разучился читать.

Я поджимаю пальцы в туфлях так сильно, что начинает ломить ступни. Почему он, черт подери, никак не может прекратить задирать его? Такое поведение совсем не вяжется у меня с уверенным и исполненным собственного достоинства мужчиной, которым в моих глазах всегда был Итан. Сейчас я вижу банальную подростковую злость.

Тайлер отрывает взгляд от страниц и смотрит на нас. Медленно ощупывает мое тело, облаченное в платье-футляр, и, захлопнув книгу, поднимается с дивана. Фокусирует тяжелый взгляд на брате и поступью хищника, готовящегося к атаке, направляется нам навстречу. Ох, нет- нет-нет. Они же не собираются драться?

Краем глаза замечаю как дергается кадык на шее Итана и напрягаются его плечи. Во всей его позе безошибочно угадывается страх. Он боится своего младшего брата. Тогда почему продолжает открыто конфликтовать?

Тайлер неумолимо продолжает надвигаться на примерзшего к месту Итана, словно собирается сровнять его с полом, и когда расстояние между ними остается менее одного фута, и я уже готова завизжать, Итан отшатывается в сторону, пропуская его. Не меняя траектории движения, Тайлер проходит мимо, задевая его плечом.

— Мое терпение имеет границы. — раздается его ледяной голос из-за наших спин.

Тайлер проходит на кухню, а мы с Итаном остаемся стоять на месте. Кажется, нам обоим нужно время, чтобы прийти в себя. Первым это удается сделать Итану.

— Пойдем в спальню, Рика, — подхватывает мою руку. — Нам нужно наверстать упущенное за эти дни.

Переставляя ноги, ставшими ватными, я следую за ним к лестнице. Старательно отвожу глаза в сторону, когда замечаю Тайлера, стоящего в кухонном проеме. Он хмурится, провожая нас взглядом, а его пальцы с силой сжимают дверной косяк.

Не проронив ни слова, мы с Итаном входим в спальню и в молчании начинаем раздеваться по разные стороны кровати. Я вдруг отчетливо понимаю, что впервые за все время, что мы вместе, не хочу секса. И это странно, потому что мы не виделись три дня, а для нас это большой перерыв.

Забираюсь под одеяло, откатываясь на свою половину кровати. Итан ложится следом, и забросив руку на талию, подтягивает к себе.

— Я не слишком хорошо себя чувствую, — шепчу, уставившись в стену. — Наверное, устала. Давай перенесем секс на другой раз.

Тело Итана ощутимо напрягается за мной, и на секунды он перестает дышать.

— Не злись, пожалуйста. Со мной и правда что-то странное творится.

Ничего не ответив, Итан крепче прижимает меня к себе, а его ладонь незамедлительно спускается к моему животу. Перехватываю ее, когда пальцы пытаются проникнуть под резинку моего нижнего белья.

— Итан, я говорю, что не в настроении…

Словно не слыша меня, он отталкивает мою руку и, скользнув ниже, проникает внутрь. Узловатые пальцы царапают чувствительную плоть, причиняя боль.

— Ты сухая, — констатирует очевидное. Прежде чем я успеваю вымолвить слова возражения, наваливается сверху, лишая возможности вздохнуть, и нетерпеливо стаскивает с меня кружевные танга.

— Итан, перестань…

Я намеренно не повышаю голос, чтобы не доводить эту ситуацию до абсурда в собственной голове. Мы же пара, встречаемся, живем вместе. Итан не насильник.

— Сейчас я это исправлю, — будто не слышит меня. Коленом расталкивает ноги и, не обращая внимание на мое сдавленное мычание, врывается внутрь грубым толчком. Промежность обжигает боль неприятия, и от неожиданности я не успеваю погасить крик боли.

— Расслабься, Рика. — Итан покрывает быстрыми поцелуями мои щеки. — Я просто по тебе соскучился.

Закусываю губу и принимаю движения внутри себя, от которых изголовье в кровати монотонно стучит о стену. Мне хочется верить, что глухой удар за дверью спальни, похожий на звук вонзившего в стену кулака, всего лишь игра моего воображения.

Минуты, пока Итан достигает кульминации, тянутся мучительно долго, вызывая жгучее желание расплакаться. Я напугана, растеряна и сбита с толку. Это ведь Итан. Чуткий мужчина, с которым я встречаюсь уже два года, и который все это время не давал повода думать о нем плохо.

— Расслабься, малыш, — не перестает повторять. — Так будет лучше.

В попытке забыться, закрываю глаза и представляю лицо Тайлера: что это его тело вдавливает меня в простыни, его ладони сжимают мои плечи и его тяжелое дыхание опаляет мое лицо.

— Вот, так то лучше. — слышу удовлетворенный голос над собой. — Умница.

13

Просыпаюсь от ощущения жара и бьющего в лицо солнечного света. Сажусь на кровать, убирая мокрые пряди со лба, и стаскиваю липкую от пота пижамную майку. Ощущая себя совершенно разбитой, скорее всего, от того, что всю ночь мне снились беспокойные сны. Явственнее всего помню лишь один: я убегаю от преследователей, и хотя стараюсь делать это быстро, ноги отказываются меня слушать — они тяжелые и неуклюжие.

Итана дома нет — в девять он должен быть на работе, и сегодня этот факт меня несказанно радует. Мне необходимо побыть наедине с собой, чтобы привести мысли в порядок и трезво оценить случившееся.

Встаю под горячие струи воды и, вылив на губку половину флакона геля для душа, начинаю чересчур агрессивно мылить тело. Вот и ответ. Как я не стараюсь убедить себя, что ничего страшного не произошло, и секс между людьми, которые решили жить вместе, априори не может считаться насилием, я чувствую себя грязной. Итан склонил меня к близости тогда, когда я этого не хотела, воспользовавшись своим физическим превосходством.

Выйдя из душа, высушиваю волосы и спускаюсь на кухню. Машина Тайлера по- прежнему стоит во дворе, но самого его нигде нет.

Перемещаюсь по кухне как сомнамбула: машинально варю кофе и сооружаю незатейливый завтрак. Опустив на стул, жую приготовленный сэндвич и совсем не ощущаю вкуса. Понятия не имею, как мне быть с Итаном. Что вообще происходит между нами? Все два года я словно парила на розовом облаке, и сейчас вдруг попала в грозовую тучу. Воспроизвожу в памяти его прошлые поведение и поступки, но не нахожу ровным счетом ни единого намека на то, что он мог оказаться не тем, кем представлялся. Может быть, я все же слишком близко приняла к сердцу произошедшее.

Нащупываю в кармане спортивных штанов телефон, чтобы набрать сестре. Чувствую, что запуталась, и мне необходимо поделиться с кем-то близким. Я знаю, что могу рассказать Дженни все, и в ответ не получу надрывного оханья, осуждения или категоричных советов.

Едва я выбираю имя сестры в списке контактов, телефон разражается стандартной эппловской мелодией: на экране мигает номер незнакомый номер.

— Мисс Рика Таунсенд? — произносит мелодичный женский голос. — Я звоню из Лэнгдонской городской больницы по просьбе доктора Фэйбл. Она просила передать, чтобы вы подъехали в течение дня с соответствующими для трудоустройства документами.

Ох. Меня приняли. Приняли, черт возьми.

Не в силах справиться со счастливой улыбкой, быстро щебечу:

— Благодарю вас, мисс…ээээ... в общем, спасибо. Я буду в течение пары часов. Обещаю, ваша начальница не пожалеет о своем решении.

Внезапно события прошлой ночи отходят на второй план. Я сделала это. Мое первое достижение в этом огромном мегаполисе, полном конкуренции. Я нашла работу сама, без посторонней помощи.